유엔은 현대판 노예제와 인신매매의 개념을 “위협이나 무력 사용 또는 기타 형태의 강압, 납치, 사기, 기만, 권력 남용 또는 취약한 지위 남용에 의한 사람의 모집, 운송, 이송, 은신 또는 수령 행위, 또는 착취를 목적으로 다른 사람을 통제할 수 있는 사람의 동의를 얻기 위해 금품이나 이익을 제공하거나 받는 행위”로 정의하고 있습니다. 착취에는 타인의 성매매 착취, 기타 성적 착취, 강제 노동 또는 서비스, 노예제, 예속, 장기 적출 등이 포함됩니다.”

국제법에서 널리 인정되는 일반 원칙에 따르면, 강제 노동은 근로자가 의사에 반해 무급으로 또는 불법적 강제력, 사기, 협박, 빚, 신분증 보관 위협 하에 노동이나 서비스를 제공하도록 강요받는 경우를 의미합니다.

강제 노동의 예시는 다음과 같습니다.

• 근로자가 이해하지 못하는 언어로 작성된 계약서에 서명한 경우 예를 들어, 직원이 사용하는 언어로 작성되지 않은 계약서가 이에 해당합니다.
• 직원에게 심리적 또는 신체적 압박을 가해 업무 수행을 강요하는 행위. 예: 직무에 포함되지 않았거나 교육받지 않은 위험한 작업을 거부한다는 이유로 직원을 해고하겠다고 협박하는 행위.
• 개인의 자율성을 제한하는 경우. 예: 직원의 신분증을 압수하거나, 회사 내에서 숙박을 강요하거나, 은행 계좌 개설 시 고용주에게 의존하도록 만들거나, 자유 시간을 자유롭게 사용하지 못하게 하는 행위 등.
• 직원이 일을 시작하기 전에 상당한 채무를 지게 해 '채무 속박' 상태로 몰아넣는 행위. 일부 지역에서는 중개인(채용기관)이 직원 선발, 모집 또는 채용 과정에서 운송비, 숙박비, 보험 비용 등 과도한 비용을 지원자에게 부과하여, 직원이 이를 고용주에게 갚는 데 수년이 걸리기도 합니다.